可是，本书的意义不在于吐苦水。书名中提到马铃薯，作者说并非微言大义，只是白描留学时代膳食简单粗糙，吃过很多土豆。可是，他在前言中偏又提到索贝罗 （Saul Bellow）的小说《何佐格》（Herzog ），主人公是位大学教授，平生对高尚、优美、充满激情的浪漫主义思潮情有独锺，对于常人的“土豆之爱”（potato love），即，平凡、庸常、淡薄、缺乏个性、灵感和意义的爱，嗤之以鼻。而且，刘绍铭还发出“结结实实地活一天，比寂寂无名地过一辈子好”（One crowded hour of glorious life is worth an age without a name）的豪语，在本书中从小处描写了独在异国，追求理想，治学做人的点点心得。可见作者对于留美生涯的回顾，看似自曝其短，其实饱含爱惜羽毛的苦心。他笔下的土豆，也就等于“咬得菜根，百事可做”的劝学励志之词了。
